確かな
英語力を育む
アフタースクール

フルタイムで仕事をしているので、保育園より1時間早い公立学童の終わる時間に家にいるのは難しい…と悩んでいたところ、学校の前で配っていたチラシで存在を知りました。スクールバスで迎えに来てくれること、19時お迎えであれば保育園時代と変わらないこと、いざというときには21時までの預かりがあることが決め手となりました。もちろん、ただ遊ぶだけでなく、英語が自然に身に付けられる、というのも魅力的でした。

当初は、公立学童の英語版という感覚しかなかったのですが、きちんとしたテーマに沿ったカリキュラムが組まれていること、英語はあくまで手段であり表現力や人としての在り方まで学べる教育方針に共感しました。学期末の評価シートには、子どもの特性や性格をよく把握している経験豊富な先生ならではの細やかな評価が書かれていてびっくりしました。日本人スタッフもいますし、自分が子どもを直接見れない時間帯も安心してお任せできます。

何とかなるだろうとあまり心配はしていませんでした。小学校に入学し、新しい友達と環境の中で勉強し、その後、アフタースクールで英語に囲まれる。当初は、体力的にも精神的にも大変だったろうと思います。帰宅後、夕飯を食べながら寝てしまうこともしばしばありました。でも、子どもの適応力は素晴らしいですね。最初は、自分の意思表示がうまくできなくて、もどかしい思いもしたようですが、すぐに友達もでき、小学校とアフタースクールのダブルスケジュールにも慣れました。曜日ごとのテーマに沿った探究プログラムの準実習が充実していて楽しみにしているようです。アフタースクールでの英語はプログラムの中で学ぶ仕組みですし、言えないからダメ、テストでいい点がとれないからダメ、という評価でもありません。間違えると怒られるわけでもない。ただ、困ったら日本語でしゃべっちゃえ、という逃げの環境がないことで、子どもも英語に集中できることができていると思っています。年に1、2回、家族で海外旅行をするのですが、通学して1か月ぐらいのときは、聞かれていることにイエス・ノーで答えるくらいだったのに、 5か月後には、簡単なフレーズは自ら話せるようになっていました。うらやましいほどの上達ぶりです。このまま日本の小学校に通いながら、まるで外国にいるように英語に囲まれる環境がいいですね。

最初は夫が見つけてきました。子どもたちに英語をやらせたいと思って、色々情報をあたっていたのですが、しっくりくるものがなくて。この学校の説明会に参加した時に、英語はツールで、英語だけ出来てもダメ。母国語をしっかり学び、日本を理解した上での英語での教育、という点にピンときました。先生方の実績、学校としての歴史も信頼できるものがありました。

4年生の兄と1年生の妹で週3日通っているのですが、やらされている感がまったくなく、日本語を覚えたのと同じ感覚で、自然に身についている感じがします。通学するようになって1ヶ月ぐらいで兄妹で挨拶や相槌など、生活に密着した単語が飛び交うようになり、半年たった今では、単語がまとまった文章になってきています。兄妹で、発音や文法についてよく話したりもしています。2人とも友だちもでき、プログラムも楽しいらしく、ずっと通いたいと言っています。のびのびと、でも、きちんと規律も教えてくれる先生方のことも大好きなようです。

実は、私が英語はあまり得意ではないんです。親も子もコミュニケーションは全て英語だったら嫌だなというのが正直な気持ちでした。その点、ここの学校は英語が苦手な保護者へのサポート体制もしっかりしていて安心しました。日本人スタッフは英語と日本語でサポートしてくれますし、配布物にも基本的には日本語訳がついています。学期末には先生と面談させていただく機会があったんですが、先生もゆっくり分かるように話してくださいますし、分からない時には日本人スタッフがフォローしてくれます。

実は、「英語は習わせたほうがいいかな」と思ってはいたのですが、特に熱心に英語の教育施設を探していたわけではありませんでした。たまたま、こちらの案内リーフレットを目にして、主人のほうが興味を持ち、入学させることになりました。主人は、昔、留学をした経験があり、現在も仕事で日常的に英語を使っているので、「英語は“勉強”としてではなく、コミュニケーションする手段として、絶対、身に着けておいたほうが良い」という考えでした。そういった意味で、こちらのスクールの教育体制はベストでした。

はい、プーケットにある、IB認定校のブリティッシュ系インターナショナルスクールへの入学が決まりました。世界中から留学生が集まり、自然の中で学べる良い環境のスクールです。この夏から、寮に入り、この子1人で留学です。 1年生から、こちらのスクールに通学させていただき、4年生になった頃から、今後の進路として国内のインターナショナルスクールを探し始めたのですが、たまたま、今回行くことになったインターに知り合いのお子さまが通っていて、直接、子ども同士話す機会があったんです。インターの様子を聞いたら、本人も「行きたい」と言い始めました。

実は、今回のインターに向けて、ほとんど、受験勉強はしなかったんです。当日は2時間ぐらい、インタビューやケンブリッジテストなどのテストがあり、親は別室で待機という形だったので、大丈夫かな～と心配していたのですが、担当した教師から「お子さまは言っていることがほぼわかっているし、ゆっくり説明を1回したら、理解して自分でどんどん問題を解いていったわ、大丈夫」と言われて、驚きました。現地のマーケットでも、タイの方のタイ訛りのある英語が聞き取れずにいたのですが、子どもに「ママ、こう言っているんだよ！」と教えられたりしました。普段、家にいるとなかなか話してくれないので、気づかなかったのですが、英語力が本当についたなと感心しました。 英語を話すことに自信がついたことで、英語以外のことも積極的になれた気がしますし、クッキングや絵を描くこと、モノづくりなど五感を使うことにより一層、興味をもって集中して取り組めるようになりました。

とにかく、こちらのスクールは、カリキュラムが素晴らしいです。そして、先生方のレベルの高さ、施設の広さや綺麗さ。他にはないと思います。実は、小学1年生の頃だったか、一度、英語に少しつまずく時期で、スクールがいやと言い出した時がありました。他のスクールなども見学にいってみたりしたんですが、結局、本人がやっぱりこちらのスクールがいい！といって、やめました。他のスクールの授業を受けてみて、こちらの楽しさに気が付いたのだと思います。親である私もスクールの大ファンだったので、親子でとてもさみしいです。また遊びに必ず来ます。

私自身帰国子女で、子どもたちにもそれなりの時間をかけて英語環境に身を置いてほしいと思っていました。小学校選びの際は、授業の内容や“地元”ができるという意味でも公立小学校を考えていましたが、共働きなので、放課後はどうしようか、と妻と話していて。そのときにこのスクールを知り、学童でありつつ、その時間を英語環境で過ごせる、という点が、ちょうどニーズに合うなと思いました。子どもとしても、座って英語を“勉強する”のはあまり楽しくないのだと思いますが、ここではクッキングや作品づくりなどのアクティビティ自体を英語で行うので、本人たちも気に入っていますし、私もそこに価値があると感じています。「Easy-peasy」や「Yucky」など、英会話スクールではなかなか学ばない、年相応の生きた英語が身につくのもいいですね。アカデミックコースになると、レベルもかなり高くなり、先生にも満足しているので、今後もできるかぎり継続していきたいです。

家庭では恥ずかしいようで、日本語ですね。ただ、海外旅行の時は現地の人とコミュニケーションをとって、やりたいことをできているようです。英語に対して構えている印象もないですね。兄の方はすでに小学校でも英語の授業を受けていますが、外国人の先生とのコミュニケーションを楽しんでいる様子です。その小学校には駐在員のお子さんも通っていて、日本語が得意でない子も中にはいるのですが、彼がホストになってその子たちのサポート役を務めたりもしていて。彼の中では、英語が特別なものだという意識もないのではないかと思います。

この先がどうなるか、子どもたちが何をしたいかもまだ分からないですし、兄と妹でそれぞれ違った個性を持っていますが、なるべく子どもたちがやりたいことを信じてあげたいですね。ただ、受験でも仕事に就く時でも、英語ができることで選択肢が世界に広がるので、英語は継続させていきたいです。学習塾に通うようなこととは別の意味で意義深いと思うので、英語環境に身を置くことを可能な限り続けていってほしいなと思います。